Lecteurs de musique en réseau / Radio Internet

La radio internet

Un lecteur de musique en réseau, plus communément appelé radio internet, est un appareil électronique permettant de diffuser des contenus audio stockés en ligne ou sur des serveurs distants. 

Contrairement à une radio FM classique qui capte des signaux hertziens, ce type d'appareil se connecte à internet pour recevoir des flux audio numériques. Il permet ainsi d’écouter des radios internet du monde entier, mais également vos playlists personnelles hébergées sur des services de streaming musical (Spotify, Deezer, etc.).

Techniquement, une radio internet est équipée :

• - D'un processeur et d'une mémoire interne pour le stockage temporaire des données.
• - D'un système d'exploitation et d'une interface logicielle dédiés. 
• - De sorties audio de type RCA, optique ou jack pour se raccorder à un amplificateur hi-fi ou un casque audio.
• - D'une connectique réseau WiFi et/ou Ethernet pour se connecter au web.
• - D'une télécommande et/ou de boutons de contrôle sur l'appareil.
• - D'un écran tactile ou afficheur LCD selon les modèles haut de gamme.

Certains lecteurs disposent également du Bluetooth pour diffuser le son vers des enceintes sans fil ou d'entrée USB pour lire des fichiers audio stockés sur clé.

À noter que les smartphones et tablettes dotés d'une connexion internet peuvent également faire office de radio musicale en réseau. Néanmoins, une enceinte dédiée présente l'avantage de centraliser vos contenus audio sur un appareil indépendant, de meilleure qualité et conçu spécifiquement pour la diffusion musicale au sein du foyer.

Comment fonctionne une radio internet ?

Le fonctionnement d'une radio internet repose sur le streaming, c'est-à-dire la transmission de données audio par flux continu via internet, sans nécessiter de téléchargement préalable.

En pratique, le lecteur va établir une connexion avec le serveur hébergeant la radio internet. Au fur et à mesure de la diffusion, les morceaux sont temporairement stockés dans la mémoire vive de l'appareil avant d'être restitués en temps réel.

Côté matériel, le lecteur de musique en réseau intègre un processeur dédié au traitement du signal audio numérique. Des convertisseurs N/A (numérique/analogique) se chargent ensuite de transformer le flux binaire en signal électrique audible. Celui-ci est amplifié puis transmis à des sorties RCA, jack ou optiques pour être diffusé sur des enceintes ou un casque audio.

Pour recevoir les stations, l'appareil doit être connecté à internet en WiFi via une box internet ou par câble Ethernet relié à un routeur. Le débit influant directement sur la qualité d'écoute, une connexion haut débit (ADSL, Fibre) est recommandée.

Côté logiciel, une interface permet de parcourir les radios par genre musical, popularité ou géolocalisation et de créer des favoris. Certains lecteurs disposent d'assistants vocaux pour une navigation intuitive. Les services de streaming (Spotify, Deezer) sont directement accessibles sur certains modèles.

En résumé, la radio internet capte en direct le flux audio, le décode, le restitue de façon analogique sur les sorties et permet de naviguer aisément entre les stations grâce à l'interface logicielle embarquée.

Les différents types de radios internet

Il existe plusieurs façons de classifier les radios internet. Focus sur les principaux critères pour vous orienter dans le choix d'un modèle :

Selon la connexion au réseau

• - En WiFi : ce type de connexion permet une utilisation nomade de la radio internet à travers la maison. Les modèles sont équipés d'une antenne WiFi pour se connecter au réseau domestique sans fil. Pratiques à déplacer, leur portée peut cependant être limitée selon le débit de la box internet.
• - En Ethernet : la liaison filaire (câble RJ45) assure une connexion fixe, mais plus stable, idéale pour profiter d'un streaming audio de haute qualité sans interruption. Ce type de raccordement est recommandé pour les radios internet installées de façon permanente.
• - WiFi ET Ethernet : ce sont les modèles les plus polyvalents, qui combinent les deux types d'interfaces réseau. Vous pouvez ainsi les utiliser en WiFi pour plus de flexibilité d'emplacement, ou en filaire pour une diffusion optimale nécessitant un débit élevé constant.
• - Bluetooth : de plus en plus de radios internet intègrent désormais la technologie Bluetooth en complément du WiFi et de l'Ethernet. Elle permet de diffuser le son sans fil sur des enceintes, un casque ou des écouteurs compatibles, pour une écoute personnalisée où que vous soyez dans la maison.

Ainsi, selon vos besoins de mobilité et de qualité audio, vous pouvez orienter votre choix vers des modèles mono ou multi-connectiques. Le Bluetooth apporte une touche de flexibilité supplémentaire bienvenue.

Selon les entrées et sorties audio 

Les radios internet proposent différents types de connectiques, qu'on peut classer en entrées (pour recevoir du contenu) et sorties (pour le diffuser).

Sorties audio :

• - Sorties standards RCA ou mini-jack 3,5mm : permettent de raccorder la radio à n'importe quel amplificateur hi-fi, home cinéma ou chaîne stéréo équipé d'entrées analogiques classiques.
• - Sortie S/PDIF optique : transporte un signal audio numérique non compressé de très haute qualité vers des équipements compatibles (amplis AV, barres de son...). 
• - Sortie HDMI : reconnue nativement par les téléviseurs, elle véhicule un flux audio Haute Définition à raccorder à un ampli home cinéma pour un rendu audiovisuel exceptionnel.
• - Bluetooth intégré : technologie sans fil pour diffuser le son vers des enceintes/écouteurs Bluetooth déportés, idéale pour une écoute personnalisée multipièces.

Entrées audio :

• - Entrée mini-jack 3,5mm : pour brancher des sources annexes (smartphone, platine vinyle...) et diffuser leur contenu.
• - Port USB : pour lire des fichiers audio stockés sur clé USB ou disque dur externe branché directement sur le port USB de la radio. Pratique pour écouter sa bibliothèque musicale personnelle sans fil.

L'ajout de ports USB élargit ainsi les possibilités d'entrées pour lire ses propres contenus audio sur la radio internet, en complément de la radio internet et des services de streaming intégrés.

Selon l'alimentation

Selon l'alimentation électrique, on distingue les :

• - Modèles sur secteur : ils fonctionnent uniquement branchés au courant, ce sont des radios internet fixes à installer près d'une prise murale. L'avantage est de s'affranchir des contraintes de recharge ou d'autonomie limitée. Côté budget, ces modèles sont plus abordables que les versions sur batterie.
• - Modèles sur batterie : ils intègrent une batterie rechargeable offrant typiquement 6h d'autonomie en moyenne. La mobilité est excellente pour se déplacer d'une pièce à l'autre. En revanche, la qualité audio peut être amoindrie sur les trames sans fil. Par ailleurs, la recharge fréquente est contraignante.
• - Modèles hybrides : ce sont les plus polyvalents, ils supportent indistinctement une utilisation sur secteur ou sur batterie interne. L'autonomie varie de 4h à 10h selon les modèles. L'avantage est de bénéficier d'une installation fixe près d'une prise électrique pour une qualité audio optimale, tout en conservant l'option d'une utilisation occasionnelle nomade.

Au final, tout est question de budget et d'usage : installation fixe ou mobilité, qualité audio supérieure en filaire ou compromis acceptable pour plus de praticité au quotidien.

Comment choisir une radio internet ?

La simplicité d’utilisation

Lors du choix d'une radio internet, la simplicité d’utilisation revêt une importance particulière pour profiter pleinement de toutes ses fonctionnalités :

• - Écran tactile facilitant la navigation.
• - Menus ergonomiques avec accès direct aux fonctions principales.
• - Commandes tactiles et boutons dédiés bien identifiés.
• - Assistant vocal pour piloter la radio internet à la voix.
• - Applications mobiles dédiées pour la contrôler à distance.
• - Accès simplifié aux radios favorites et récemment écoutées.

Une prise en main aisée permet de profiter pleinement de sa radio internet.

Les fonctionnalités

Au-delà de l'accès aux stations de radio sur internet, les fonctionnalités des radios internet se sont largement étoffées ces dernières années, offrant à l'utilisateur une grande diversité de sources musicales :

• - Diversité : accès à des milliers de stations, aussi bien généralistes que spécialisées (par style, pays, localement) pour tous les goûts.
• - Podcasts et replay : possibilité d'écouter à la demande ces contenus pré-enregistrés, de les télécharger et synchroniser entre appareils.
• - Services de streaming intégrés : plateformes natives comme Spotify, Deezer ou Tidal pour diffuser ses playlists et albums favoris par abonnement.  
• - Entrées auxiliaires : ports USB, Bluetooth et mini-jack pour lire sa propre collection musicale, où qu'elle soit stockée.
• - Fonctions d'enregistrement et de programmation des contenus diffusés, pour les réécouter ultérieurement ou les archiver.
• - Alarmes et calendrier pour planifier des réveils en musique ou des écoutes à heure fixe.
• - Multiroom : diffusion synchronisée dans plusieurs pièces équipées d'enceintes compatibles.

De la musique à la demande aux sources personnelles, la radio internet moderne sait se muer en véritable hub musical intelligent.

Les services de streaming 

Afin de profiter pleinement des services de streaming musical tels que Spotify, Deezer, Amazon Music, Tidal ou encore Apple Music, la radio internet doit prendre en charge un streaming de qualité.

Plusieurs facteurs entrent ici en compte :

• - Standard supporté : WiFi bi-bande AC minimum pour un streaming fluide, sans coupures ni latence perceptibles.
• - Bande de fréquence : 2,4GHz offrant une meilleure portée ou 5GHz délivrant plus de débit, selon la configuration du réseau et la présence éventuelle d'obstacles. 
• - Débit conseillé : 100 Mbps en réception comme en émission pour apprécier dans les meilleures conditions les radios internet comme les plateformes musicales en ligne, avec un son haute-fidélité.

Une connectivité performante sera ainsi le garant d'une expérience d'écoute optimale, sans concessions sur la qualité.

Le design et l’ergonomie

Outre la technique, le design et l'ergonomie jouent un rôle important dans le choix d'une radio internet, pour une intégration réussie dans chaque pièce de vie.

Les formes proposées sont multiples : modèles compacts, enceintes colonnes plus imposantes, formes futuristes ou vintage... La diversité des matériaux employés (plastiques, métaux, bois, tissus) se combine à une palette de coloris et de finitions pour satisfaire tous les goûts en termes de style déco.

L'écran, s'il n'est pas indispensable, apporte un vrai confort de navigation entre les menus et stations. Sa diagonale, sa résolution, ses performances en luminosité et contraste sont à considérer pour une bonne lisibilité. Idem pour les boutons, qui se doivent d'être convenablement disposés et réactifs. Quant à la télécommande, sa conception se doit d'être soignée pour commander la radio internet à distance de manière intuitive.

L'alliance réussie de la technologie à un design travaillé fait de la radio internet un objet à part entière, dont la simple vue devient source de plaisir.

La portabilité 

La portabilité d'une radio internet renvoie à plusieurs aspects pratiques :

• - Poids et dimensions contenus ;
• - Batterie longue durée ;
• - Bonne autonomie : 8h minimum ;
• - Sortie casque pour écouter en mobilité ;

Une radio nomade se savoure partout sans contrainte !

Marques et modèles emblématiques

Le marché des radios internet propose de nombreuses références. Voici un aperçu des principales marques et des modèles qui ont rencontré un franc succès commercial.

Spécialiste anglais de l’équipement hi-fi haut de gamme, Cambridge Audio propose la 851N. Ses fonctionnalités complètes et sa qualité de fabrication exemplaire en font une référence acclamée par la presse spécialisée.

Jeune marque innovante, Lumin réconcilie technologie de pointe et acoustique sur mesure avec le modèle T3, tout en mélangeant avec talent influences scandinaves et esthétique épurée.

Dans un style vintage assumé, la marque Eversolo cache sous son capot une électronique dernier cri, avec notamment le modèle DMP-A6.

Quelles sont les stations radio que je peux recevoir avec une radio internet ?

L'un des principaux atouts d'une radio internet est de donner accès à des milliers de stations dans le monde entier. Outre les radios FM traditionnelles, de nombreuses radios internet exclusives s'offrent à vous.

On peut notamment écouter des radios thématiques par style de musique (rock, jazz, chillout, musiques du monde...), par genre (sport, info, talk-shows...), ou encore par pays et cultures du globe.

Certaines radios sont généralistes, d'autres beaucoup plus pointues pour les amateurs de niche. Les grands groupes radio possèdent généralement leur propre radio internet (RTL2, Europe1, RFM...). Sans oublier les stations indépendantes plus confidentielles.  

De même, toutes les plateformes de streaming musical comme Spotify, Deezer ou Apple Music sont directement accessibles sur les radios internet les plus évoluées. 

Les services de podcasts et de replay radio/TV sont aussi à l'honneur pour écouter vos émissions à la demande.

Finalement, quel que soit votre style de musique ou programme favori, la radio internet donne accès au meilleur du spectre radio mondial et des contenus on-demand pour tous les goûts. Le paradis de la diversité d'écoute !