Amplificateurs

Entre les modèles stéréo, home cinéma, à tubes, classe A ou intégrés, le choix peut vite devenir complexe. Comment s'y retrouver parmi les nombreuses références et fonctionnalités du marché ? 

Au sein de ce guide, découvrez tout ce qu’il faut savoir avant de choisir votre ampli hi-fi. Nous détaillerons son rôle, les critères clés pour choisir le modèle correspondant à vos besoins, ainsi que les différentes classes d’amplification. 

Prêt à plonger dans l’univers fascinant de l’électronique au service du son haute-fidélité ? C’est parti !

L’ampli hi-fi haut de gamme

Un amplificateur hi-fi, souvent désigné par le terme ampli dans le langage courant, désigne un appareil électronique destiné à amplifier les signaux électriques transportant un signal audio. Concrètement, le rôle de l’amplificateur consiste à augmenter l’amplitude des signaux reçus par une source sonore (lecteur CD, platine vinyle, etc.) avant de les transmettre aux enceintes pour restituer le son avec puissance et fidélité.

Plus précisément, l'ampli hi-fi remplit trois fonctions principales :

Amplifier le signal audio

L’ampli hi-fi a pour mission première d’amplifier, comme son nom l’indique, les signaux électriques transportant le signal audio. En pratique, il augmente l’amplitude (la puissance) du signal fourni par la source sonore qui serait trop faible pour piloter directement des enceintes. Le niveau de sortie est alors adapté à l’impédance et à la sensibilité des enceintes afin d'obtenir un volume d'écoute optimal.

Exemple : à la sortie d'un lecteur CD, le signal audio possède une amplitude de quelques centaines de millivolts. Or, il faut environ quelques volts pour solliciter des enceintes. L'ampli va donc amplifier le signal d'un facteur 10 ou 100 pour atteindre le niveau nécessaire.

Traiter le signal

Outre l'amplification « brute », l'ampli hi-fi intègre des circuits de traitement du signal (égaliseur, filtres, etc.) visant à modeler le rendu sonore selon vos préférences. Les réglages audio disponibles varient d'un modèle à l'autre, offrant plus ou moins de possibilités pour affiner le son.

Distribuer le signal

Enfin, les amplificateurs hi-fi intègrent généralement plusieurs canaux d'amplification indépendants, permettant de distribuer le signal vers différentes zones. Par exemple, vous pouvez amplifier les canaux avant d’un home cinéma vers les enceintes centrales, le caisson de basses, etc. La connectique d'entrées/sorties doit donc être suffisamment fournie.

En résumé, l'ampli est indispensable pour reproduire la musique ou les bandes-son de films avec puissance et fidélité, tout en laissant la possibilité de régler quelques paramètres audio. Il constitue le chainon central de la chaîne hi-fi !

Par ailleurs, un amplificateur hi-fi se compose :

• - D'étages d'entrée : ils reçoivent le signal faible en provenance de la source et l'adaptent au circuit interne de l’ampli.
• - D'un préamplificateur : il adapte le niveau du signal qui lui parvient aux capacités des étages de puissance.
• - Des étages de puissance : ils fournissent la puissance électrique nécessaire pour amplifier le signal.
• - D'une alimentation : elle fournit le courant électrique nécessaire au fonctionnement de tous les étages.
• - De connectiques d’entrée et de sortie : elles permettent de relier l’ampli aux différents appareils audiovisuels.

Contrairement aux amplificateurs home cinéma destinés spécifiquement à amplifier les bandes sonores de films, l’ampli hi-fi haut de gamme vise une restitution audio de très haute qualité pour la musique.

De nombreuses classes et technologies d’amplification coexistent pour répondre à des besoins différents en termes de rendu sonore. Nous les aborderons plus en détail ultérieurement.

Les différents types d'amplis hi-fi

Il existe une grande variété d’amplificateurs hi-fi sur le marché, qui se distinguent par leur configuration (nombre de canaux), leur classe d’amplification, les technologies utilisées ou encore leur design. 

Voici les principaux types d’amplis hi-fi :

Amplificateurs stéréo :

Destinés à restituer un son stéréophonique haute-fidélité, ils sont équipés de 2 canaux d’amplification pour driver une paire d’enceintes. On trouve :

• - Les amplis stéréo intégrés : ils regroupent dans un même boîtier le préamplificateur et l’amplificateur de puissance.
• - Les amplis stéréo séparés : le préampli et les étages de puissance sont dans deux boîtiers distincts pour une isolation accrue des circuits.

Amplificateurs home cinéma / audio-vidéo : 

Ils ont vocation à amplifier les bandes sonores multicanal des films, jeux vidéos, etc. Ils intègrent donc 5, 7 ou même 11 canaux d’amplification correspondant aux différentes voies du mixage (frontales, surround, caisson de basses...).

Amplificateurs à tubes : 

Ils utilisent des lampes à vide pour l’amplification, offrant un son chaleureux et distinctif. Mais cette technologie est coûteuse et fragile.

Amplificateurs hi-fi connectés :

Ils intègrent diverses technologies sans fil (Bluetooth, Wi-Fi, Airplay, Chromecast...) pour diffuser de la musique depuis des services de streaming ou des appareils nomades. L’ampli fait office de plateforme audio connectée.

Amplis de casque :

Destinés à amplifier le signal audio vers un casque hi-fi, ils se caractérisent généralement par leur compacité et leur portabilité accrues par rapport à des amplis classiques.

On le voit, les configurations et technologies sont très variées. L’étape suivante pour choisir votre ampli consiste à définir vos besoins en termes d'usage et d'intégration.

Comment choisir un ampli hi-fi haut de gamme ?

Ampli hi-fi ou audio-vidéo

Le premier critère de sélection d'un amplificateur hi-fi concerne son usage prévu, entre une utilisation musique stéréo ou home cinéma. Les besoins diffèrent alors sensiblement.

Les amplificateurs stéréo 2 canaux sont dédiés à la restitution d'un son hi-fi premium pour l'écoute musicale. Ils permettent de piloter une paire d'enceintes (configuration stéréo classique) et sont équipés de deux canaux d'amplification correspondants.

Les modèles stéréo haut de gamme offrent en général une excellente qualité audio sur les médiums stéréo (CD, Vinyle, streaming...) ainsi que des réglages poussés pour affiner le rendu selon ses goûts : tonalités, balance, égaliseur, loudness, filtres, etc.

Les amplificateurs home cinéma ou audio-vidéo (AV) sont quant à eux conçus pour restituer les bandes sonores multicanales des films, séries, jeux vidéos, etc. Ils intègrent donc plusieurs canaux d'amplification (5, 7, 9 ou 11 typiquement) pour amplifier chaque canal audio du mixage : canaux avant, surround, caisson de basses...

Ils sont donc optimisés pour un usage home cinema avec les sources multimédias correspondantes : lecteurs Blu-Ray, TV connectée, console de jeux, etc.

En sachant que le nombre de canaux de l'ampli AV doit correspondre au nombre d'enceintes de votre installation pour une diffusion optimale (exemple : ampli 7.1 pour système avec caisson de basses + 6 enceintes).

Les fonctionnalités

Outre leur rôle premier d'amplification, les amplis hi-fi intègrent de plus en plus de fonctionnalités évoluées pour adapter le signal ou faciliter l'utilisation :

• - Égaliseurs. Ils permettent de régler les tonalités (graves, médiums, aigus) selon ses préférences d'écoute. Des EQ graphiques ou paramétriques offrent un réglage précis des fréquences.
• - Filtres actifs. Pour filtrer certains éléments indésirables du signal comme les très basses fréquences. Utile pour protéger les enceintes.
• - Calibrage automatique. Il analyse les caractéristiques acoustiques de la pièce et ajuste les réglages pour obtenir un rendu optimisé à l'emplacement d'écoute. Pratique à la configuration initiale.
• - Streaming audio Wi-Fi. Pour diffuser sans fil de la musique depuis un smartphone, tablette ou service de streaming (Spotify, Deezer...).
• - Upscaling vidéo. Sur les amplis AV, cette fonctionnalité convertit une source SD ou HD en ultra HD 4K pour une meilleure qualité d'image sur TV 4K.
• - Multiroom. Option permettant de diffuser le son simultanément dans plusieurs zones, avec un contrôle indépendant de chaque zone.
• - Le mode Source Direct (également appelé Pure Direct ou Bypass selon les marques) : il court-circuite les réglages audio et traitements DSP appliqués par l'ampli pour se rapprocher au plus près du signal original. Certains circuits annexes non indispensables à l'écoute sont même désactivés pour minimiser les bruits parasites.
• - Un tuner radio intégré, en FM/DAB pour capter les stations hertziennes, avec parfois également l'option d'écouter des webradios en streaming via Internet.

Ces équipements évolués ajoutent beaucoup de valeur à l'ampli, à condition de correspondre à vos besoins. Avant tout, assurez-vous que les performances audio de base répondent à vos attentes !

La puissance 

La puissance est un critère déterminant à prendre en compte pour le choix de votre ampli hi-fi, car elle détermine ses performances et sa compatibilité avec vos enceintes. 

La puissance de sortie correspond à la quantité d’énergie électrique maximale que l’amplificateur peut fournir comme signal amplifié à ses bornes de sortie. Elle s’exprime généralement en watts par canal.

Cette valeur doit être suffisamment élevée par rapport à la sensibilité et à l’impédance des enceintes qui seront connectées à l’ampli. En effet, une puissance insuffisante engendrera des distorsions du signal lors des pics sonores élevés.

Pour un système stéréo hi-fi classique (2 enceintes), une puissance de 50 à 100 watts par canal convient dans la majorité des cas. Si vos enceintes sont peu sensibles, ou pour se laisser de la marge, on peut monter à 150 ou 200 watts par canal.

Concernant un ampli home cinéma pour système surround 5.1 ou 7.1, il faut tabler sur au moins 100 à 150 watts par canal. Les scènes d’action de films exploitent toute la dynamique sonore avec des explosions et effets qui nécessitent des pics de puissance élevés.

Certains fabricants affichent une puissance cumulée sur l’ensemble des canaux. Mais seule la puissance individuelle par canal compte réellement. 

En bref, prenez toujours une marge confortable côté puissance pour garantir des performances optimales dans la durée de votre ampli. Et n'hésitez pas à nous consulter pour valider la configuration.

Le rendu sonore

Indépendamment de la puissance, la qualité de restitution sonore est ce qui fait qu’un amplificateur hi-fi propose une expérience d’écoute exceptionnelle ou non.

Sur ce point, tous les amplis ne se valent pas. Certains modèles haut de gamme se distinguent par leur musicalité et leur précision hors pair.

Par exemple, les amplificateurs à tubes utilisent la technologie des lampes à vide pour l’amplification. Ils restituent un son chaleureux, rond et velouté, avec un excellent respect des timbres. Les puristes apprécient leur douceur et leur signature sonore analogue unique.

Autre référence, les amplis hi-fi de classe A se caractérisent par une distorsion harmonique extrêmement faible : le signal amplifié est ainsi d’une pureté incroyable. La scène sonore est incisive et les détails subtilement mis en lumière.

Bien sûr, ces modèles offrant un son audiophile d'exception ont un coût élevé. Pour un budget plus accessible tout en profitant d'un bon niveau de qualité audio, les amplis home cinema de marques réputées comme Yamaha, Denon ou Anthem constituent de solides références.

Les réglages

Outre l'amplification, l'ampli hi-fi intègre généralement divers réglages audio pour adapter le rendu sonore à votre pièce d'écoute, vos équipements et vos préférences d'écoute personnelles.

Voici les principaux réglages proposés :

• - Tonalité (graves et aigus) : permet de régler le niveau des basses et des aigus globalement.
• - Balance : répartit le volume sonore entre le canal de gauche et de droite. Utile si votre position d'écoute n'est pas parfaitement centrale.
• - Loudness : option dynamique qui compense la perte de basses et d'aigus à faible niveau sonore pour conserver un rendu équilibré.
• - Égaliseur graphique : pour régler plus finement le niveau de tranches de fréquences spécifiques. Pratique pour corriger des irrégularités liées à l'acoustique de la pièce.
• - Filtres actifs : ils permettent de couper certaines fréquences indésirables, comme les très basses fréquences à l'origine de vibrations parasites.  
• - Voicing : sur les modèles haut de gamme, des préréglages d'usine avec différents types de son (chaud, brillant, dynamique...) sont proposés.

L'idéal est de trouver le juste équilibre de réglage entre l'ampli et les enceintes, en affinant à l'oreille. N'hésitez pas à essayer différents morceaux de musiques variés.

La connectique

La connectique d'entrées et de sorties est un aspect important pour choisir votre amplificateur hi-fi. Elle détermine quels appareils audiovisuels vous pourrez y raccorder.

Concernant les entrées, voici les connecteurs indispensables :

• - Entrées RCA stéréo : pour relier des sources line-level classiques (lecteur CD, platine, disques). Privilégiez la connectique RCA de qualité à des entrées jack moins performantes.
• - Entrées numériques optiques et coaxiales : élémentaires pour raccorder des lecteurs CD/DVD/Blu-Ray ou décodeur TV HD. L'optique élimine les interférences électromagnétiques. Préférez-les aux entrées analogiques si disponibles sur la source.
• - Entrées HDMI : incontournables sur les amplis home cinema pour recevoir le signal audio numérique non compressé des lecteurs Blu-Ray et TV UHD. Le HDMI transporte également les métadonnées du son multicanal.

Côté sorties, vérifiez la compatibilité avec vos enceintes :

• Sorties haut-parleurs à fiches bananes, spades ou à vis.
• Double sortie caisson de basses pour systèmes 2.1 ou home cinéma.

D'autres entrées/sorties plus évoluées peuvent être présentes sur certains modèles haut de gamme : USB audiophile, Bluetooth aptX HD, entrées phono dédiées pour platine disques, sorties casque 6,35 mm...

N'hésitez pas à nous consulter pour vérifier que tous vos appareils pourront être connectés.

Les différentes classes d’amplification

Il existe plusieurs catégories d’amplificateurs hi-fi qui se distinguent par leur type de fonctionnement interne et leur rendement énergétique. On parle de classe de fonctionnement.

Classe A 

Considérés comme la « crème de la crème », les amplificateurs de classe A restituent un son d'une pureté inégalée, sans aucune distorsion. En effet, peu importe la présence ou non d'un signal musical en entrée, ils fournissent en permanence un courant électrique identique vers les transistors de sortie. Cette linéarité absolue se paye par contre au prix d'une consommation électrique très élevée, produisant une forte chaleur à évacuer.

Classe AB

Très répandue dans les amplis hi-fi de moyenne et haut de gamme, la classe AB permet un excellent compromis performances/consommation. Le courant de polarisation des transistors de sortie est optimisé : maximum en présence de signal (classe A), minimum sans signal (classe B). Résultat : une distorsion harmonique contenue et un très bon rendement énergétique pour un son dynamique et vivant.

Classe D

Amplification entièrement numérique, la classe D module la largeur des impulsions électriques très rapidement pour reconstituer le signal de sortie. Outre leur compacité record et leur consommation mini, ces amplis se caractérisent par une reproduction aigüe et ciselée. Leur rendu typé « digital » sied aux enceintes actives.

Classe H 

La classe H exploite le meilleur des deux mondes : amplification de classe A pour les bas niveaux et alimentation électrique supérieure sur les transitoires dynamiques élevés. Résultat : richesse harmonique et excellente dynamique.

À noter qu’il existe bel et bien une classe B mais que cette dernière, en raison de performances aujourd’hui dépassées, n’est quasiment plus utilisée par les fabricants.